È stato ripreso un vero "Occhio di Sauron" mentre spara particelle spettrali nello spazio.

La rivista " Astronomy & Astrophysics Letters " ha pubblicato un'immagine senza precedenti di un blazar , uno dei fenomeni astronomici più potenti e luminosi del cosmo. E, sebbene la fotografia sia senza precedenti in termini di risoluzione, ciò che ha attirato maggiormente l'attenzione è la sua somiglianza con l'iconico "Occhio di Sauron" della saga "Il Signore degli Anelli" di J.R.R. Tolkien. Tuttavia, ciò che vediamo è il frutto di 15 anni di osservazioni continue con il potente radiotelescopio Very Long Baseline Array, con cui un team internazionale di astronomi è riuscito a ricostruire nei minimi dettagli questo impressionante oggetto, situato a miliardi di anni luce dalla Terra.

Lungi dall'essere una minaccia fantastica, questo "occhio" è in realtà il nucleo attivo di una galassia, alimentato da un buco nero supermassiccio che emette getti di particelle a una velocità prossima a quella della luce. I blazar , come questo, sono quasar i cui getti sono puntati quasi direttamente verso il nostro pianeta, intensificandone la luminosità apparente e rendendoli tra le fonti più energetiche dell'universo.

"Quando abbiamo ricostruito l'immagine, ci è sembrata assolutamente sbalorditiva. Non avevamo mai visto niente di simile: un campo magnetico toroidale quasi perfetto con un getto puntato direttamente verso di noi", ha dichiarato a Space.com Yuri Kovalev, ricercatore senior presso il Max Planck Institute for Radio Astronomy e autore principale dello studio. Secondo il suo team, questo allineamento aumenta di 30 volte la luminosità del blazar, identificato come PKS 1424+240.

Questo oggetto non è solo uno dei più brillanti emettitori di raggi gamma, ma anche una potente fonte di neutrini ad alta energia. I neutrini, noti come "particelle fantasma", sono subatomici, invisibili ed estremamente leggeri, capaci di attraversare pianeti, stelle e persino noi stessi, quasi senza interagire con la materia. Ogni secondo, trilioni di neutrini attraversano i nostri corpi senza che ce ne accorgiamo. Proprio ora, mentre leggete queste parole, i neutrini vi stanno attraversando. Tuttavia, rilevarli rappresenta un'enorme sfida scientifica, poiché si scontrano con altre particelle solo in occasioni estremamente rare.

In effetti, la scoperta di PKS 1424+240 è stata possibile grazie all'Osservatorio di Neutrini IceCube , situato sotto i ghiacci dell'Antartide. Il suo lavoro ha confermato che i nuclei galattici attivi con buchi neri supermassicci – anche la nostra galassia, la Via Lattea, ha il suo buco nero supermassiccio al centro; tuttavia, non è attivo come gli altri e non emette questi getti – accelerano non solo gli elettroni, ma anche i protoni, che, quando collidono con altre particelle, generano questi elusivi segnali cosmici, i neutrini. Comprendere la loro origine aiuta a svelare come avvengono alcune delle interazioni più energetiche dell'universo.

Inoltre, la ricostruzione dell'immagine di questo blazar consente agli astronomi di osservare per la prima volta con tale chiarezza il cuore di un getto relativistico: un'opportunità unica per far progredire lo studio della fisica estrema che governa questi giganti cosmici.